La Rioja
Espanjan pohjoisosan pieni itsehallintoalue La Rioja on Espanjan ehkä kansainvälisesti tunnetuin viinialue. Sen viinitarhat levittäytyvät huiman 65 000 hehtaarin laajuudelle. La Rioja on erittäin vanhaa viininviljelyaluetta, ja se sai ensimmäisenä Espanjan korkeimman DOCa-laatuluokituksen (Denominación de Origen Calificada) vuonna 1991. La Rioja oli myös Espanjan ensimmäinen DO-laatuluokituksen vuonna 1925 saanut viinialue.
La Riojan ilmasto on mannermainen ja pohjoisen suunnasta vuoriston suojaama. Rioja hyötyy lämpimistä tuulista, jotka puhaltavat Välimereltä Ebro-joen laaksoa pitkin. Keväät ovat lämpimiä ja kosteita, kesät kuumia ja lyhyitä, syksyt lämpimiä ja pitkiä, ja talvet melko kylmiä. Talvella saattaa myös sataa lunta ja lämpötila laskea pakkasen puolelle. Vuosittainen sademäärä vaihtelee 370-500 mm välillä, ja vuoden keskilämpötila on +13 °C.
La Riojan viinintuotanto mullistui täysin viime vuosisadan lopulla, kun lukuisat ranskalaiset viinintuottajat tulivat alueelle viinikirvan tuhottua Bordeaux’n viinitarhat. Jo tätä aikaisemmin useat paikalliset viinintekijät olivat hakeneet oppia Ranskasta. La Riojan viinintuotanto perustuu osin edelleen ranskalaisoppeihin, ja joistakin Riojan viineistä voi löytää Bordeaux’n juuret. Ranskalaisten perua on myös Espanjassa käytössä oleva yleisin viinitynnyrin koko, eli 225 litraa.
Perinteiset Riojan punaviinit ovat tanniinisia ja täyteläisiä ja amerikkalaisen tammen pehmeän paahteisiksi ja vaniljaisiksi pyöristämiä. Riojan viinintuotannolle tyypillinen tammikypsytys oli välillä vähäisempää, mutta se on nyt kiinnostavalla tavalla palannut. Osa viininvalmistajista käyttää tammitynnyreitä myös valkoviinien valmistuksessa. Osa viinintuottajista käyttää myös uusia ranskalaisia tammitynnyreitä, jolloin punaviineistä tulee väriltään tummempia, rakenteeltaan tuhdimpia ja maultaan muhkean hedelmäisiä. Rypäleistä yleisin on Tempranillo, mutta myös Garnachaa ja Gracianoa viljellään paljon. Vaaleista lajikkeista yleisimmät ovat Chardonnay ja Viura.
DOCa Rioja (DOCa 1991, DO 1925) jakautuu kolmeen osaan: läntiseen Rioja Altaan, keskiseen Rioja Alavesaan ja itäiseen Rioja Orientaliin, joka tunnettiin aiemmin nimellä Rioja Baja. Ebro-joki halkaisee Riojan kahtia lännestä itään, Harosta Alfaroon, jonka vuoksi joillakin alueilla vallitsee mannerilmasto, ja joillakin Välimeren ja Atlantin vaikutus on vahvempi.
Rioja Altan ilmasto on atlanttinen, lämpötilat leutoja ja sademäärät kohtalaisia. Talvella lämpötila voi laskea pakkaselle, ja kesälämpötila nousta korkeimmillaankin vain noin +22 °C asteeseen. Maaperä on sekoitus savea, kalkkikiveä ja tulvamaata.
Jo keskiajalla Haro oli Riojan viinintuotannon keskus. Viinikirvakriisin jälkeen Bordeaux’n viinikauppiaat ja viinintuottajat tulivat ennen muuta Haroon, josta löytyy edelleen tuolloin perustettuja legendaarisia viinitiloja. Tällä hetkellä Rioja Altan viinintuotanto on monimuotoista, ja siinä perinteet kietoutuvat luontevasti tuotannon uudistamiseen.
Pääosa viinitarhoista on 500-800 metrin korkeudella merenpinnasta. Korkeammilla tarhoilla rypäleet kypsyvät hitaammin, mikä johtaa niistä valmistettujen viinien hapokkuuteen, raikkauteen ja matalampaan alkoholipitoisuuteen. Alempana sijaitsevien tarhojen viinit ovat usein pehmeämpiä.
Atlanttinen ilmasto vaikuttaa merkittävästi Rioja Alavesan viinintuotantoon. Atlantti tuo kosteutta ja viileämpiä lämpötiloja, samalla kun Sierra de Cantabrian vuoristo suojaa viinitarhoja liialta kylmyydeltä ja kosteudelta. Vuorokauden lämpötilavaihtelut ovat suuret. Maaperä on savea ja kalkkikiveä. Pääosa viinitarhoista on pieniä, ja ne sijaitsevat usein etelärinteiden terassirakenteilla, 400–1200 metrin korkeudessa merenpinnasta.
Rioja Alavesan viinit ovat yleensä elegantin raikkaita ja muita La Riojan viinejä kevyempiä. Alueen vanhoilla tarhoilla tuotetaan Riojan kalleimmat ja arvostetuimmat Tempranillo-viinit sekä elegantit ja tasapainoisen hapokkaat valkoviinit, jotka valmistetaan usein Viura- ja Malvasia -rypäleistä.
Rioja Orientalin (aiemmin Rioja Baja) alueella Välimeren ja pohjoistuulten vaikutus säähän on suuri ja ilmasto on muuta Riojaa kuumempi ja kuivempi. Alue on vehmas ja maaperä ravinteikasta savea ja tulvamaata.
Rioja Orientalin punaviinit ovat usein tummia, hedelmäisiä, täyteläisiä ja pehmeän tanniinisia. Varsinkin vanhoista Garnacha-köynnöksistä valmistettujen kiinnostavan mausteisten ja samettisten viinien arvostus kasvaa. Valkoviinit on useimmiten valmistettu Viura- ja Tempranillo Blanco -rypäleistä, ja ne ovat eloisan raikkaita, ja niiden mausta löytyy trooppista hedelmäisyyttä.
